Salinger, mort récemment à l’âge de 91 ans, demeure pour toujours un homme mystérieux. En 1951, il publie ce premier roman ; devant le succès fulgurant de l’Attrape-cœurs, l’écrivain se terre chez lui, évite la presse et le public, et ne publiera pratiquement plus aucun roman.

Qu’est-ce que l’Attrape-cœurs ? D’abord, un classique de la littérature du 20ème siècle, enseigné dans les lycées américains et canadiens. Ensuite et surtout, c’est un roman initiatique, écrit à la première personne, dans le langage populaire des années 50, sur la fin de l’enfance et l’entrée dans le monde des adultes.

Holden Caufield est un adolescent issu de la bourgeoisie new-yorkaise. Du fait de son comportement un peu rebelle, il se fait renvoyer de plusieurs établissements scolaires. A la veille des vacances de Noël, il est de nouveau expulsé de son collège. Sur un coup de tête, il décide de quitter la pension plus tôt que prévu sans rentrer tout de suite chez ses parents par peur des reproches. Il erre donc dans New-York, comme avalé par la nuit et le froid, seul, face au doute et à une nausée qui ne le quittera pas.

Holden est un personnage attachant. On découvre assez vite qu’il a en fait peur de grandir mais il ne l’avoue jamais. Lorsqu’il retrouve sa petite sœur, à qui il porte un amour et une admiration sincère, celle-ci lui demande ce qu’il aimerait faire de sa vie. Il répond alors qu’il souhaiterait être au bord d’une falaise, au milieu de "petits mômes" qu’il attraperait pour les empêcher de tomber. Cet épisode est particulièrement révélateur : la chute de la falaise symbolise le passage de l’enfance à l’âge adulte et Holden serait celui qui permettrait aux enfants de ne jamais grandir.

Comment va se terminer l’errance de cet adolescent à la recherche d’un idéal qu’il ne sait nommer ? Vous le saurez en lisant ce court roman.